Diyabetik ayak, şeker hastalığına bağlı olarak ayaklarda oluşan kronik yaralardır. Diyabetik ayak yaralarının oluşmasının temel nedeni, şeker hastalığının ayaklardaki sinir ve damar sistemine verdiği zarardır. Şeker hastalığı olan kişilerde, kan şekeri seviyesinin uzun süre yüksek kalması sonucunda sinirler hasar görür ve duyu kaybı meydana gelir. Bu duruma diyabetik nöropati denir. Diyabetik nöropati olan kişilerde, ayaklarda yanma, uyuşma, karıncalanma gibi hisler ortaya çıkabilir veya tam tersine hiçbir his olmayabilir. Duyu kaybı olan kişilerde, ayaklarda oluşan küçük yaralanmalar veya enfeksiyonlar fark edilmeyebilir veya önemsenmeyebilir. Bu yaralanmalar veya enfeksiyonlar zamanla büyüyerek diyabetik ayak yarasına dönüşebilir.

Şeker hastalığı olan kişilerde, kan şekeri seviyesinin uzun süre yüksek kalması sonucunda damarlar da hasar görür ve daralır veya tıkanır. Bu duruma diyabetik vaskülopati denir. Diyabetik vaskülopati olan kişilerde, ayaklara giden kan akımı azalır ve dokular yeterli oksijen ve besin alamaz. Bu durum, yaraların iyileşmesini geciktirir veya engeller. Ayrıca, kan akımının azalması, enfeksiyonların yayılmasını kolaylaştırır ve kangren gelişme riskini artırır.