Hayat acımasız" dendiğinde genellikle şu anlam çıkar: Hayat kimseye özel davranmaz, zorlukları, kayıpları, hastalıkları ya da adaletsizlikleri herkes yaşayabilir. Yani doğa ve kader tarafsızdır; acıma duygusu yoktur. Bu daha çok realist bir yaklaşımdır.

"Hayat kalleş" dendiğinde ise sanki hayat bilinçli olarak insanı arkadan vuruyormuş gibi bir his vardır. Bu daha duygusal, kırgın ve hayal kırıklığı içeren bir yaklaşımdır. İnsan kendini ihanete uğramış gibi hisseder.

Gerçekte hayat ne bir düşmandır ne de dost; o sadece olur. Ama hissettiklerimiz çok gerçektir, çünkü başımıza gelenleri biz yorumlarız. Acıdan geçerken kalleş gelir, güçlendiğimizde nötr görünür.