Kısaca gündüz vakti aşırı uyku eğilimi olarak ifade edilen, uykuyu düzenleyen sinirsel devrelerin işleyişindeki bozulmadan ileri gelen, aniden bastıran ve sürekli tekrar eden uyku ataklarına yol açan, uyku felci, katapleksi ve halüsinasyonu da beraberinde getirebilen bir nöropsikiyatrik rahatsızlıktır. Narkolepsinin yorgunlukla ve uykusuzlukla bir bağlantısı yoktur. Çevre faktörlerinin etkisinin tam olarak bilinmediği genetik bir hastalıktır.

Narkolepside aniden bastıran uyku nöbetleri öncesi titreme, hâlsizlik ya da bitkinlik hissi ortaya çıkabilir, ama aniden bastıran bu uyku nöbetleri bir uyuma hissi şeklinde gelmez; fiziksel olarak uyuma ihtiyacına karşı konulamayacak bir biçimde ortaya çıkar ve geldiği anda kişi istençsizce doğrudan derin bir uyuya dalar. gün içerisindeki bu uykuyakalma durumları birkaç kez gerçekleşebilir ve genellikle kısa sürelidir. Uyku esnasında kişi dış etkenleri algılayamaz, ama çevresinde olup biten bazı şeyleri hatırlayabilir.