İnsanlar ve diğer tüm memelilerde, kuşlarda ve balıklar günlük işlevlerini yerine getirebilmek için uykuya ihtiyaç duyarlar. İnsan hayatının üçte biri bu doğal dinlenme biçimi ile geçer. Günün 24 saatlik döngüsü içinde doğal olarak yerini alan uyku sürecinde vücut dinlenir ve hafıza yeniden yapılandırılır. Uyku uyumak psikolojik olarak yenilenmek için de gereklidir. Bu süreç boyunca uyanık kaldığımız sürelerde yaşadığımız düşünce karmaşasından arınırız, sinir sistemimiz dinlenir ve bağışıklı sistemi de tamir işiyle uğraşır Gündelik hayatta karşılaştığımız olaylar, faaliyetler ve sorunların üstesinden gelmemiz için vücudumuz ve zihnimizin sağlıklı olması gerekir. Bunu sağlamak için de uyumak zorundayız.

Uyuyan bir kişide gözlenen durumlar kişinin çoğunlukla yatar durumda ve gözleri kapalı halde olması, daha yavaş ve ritmik bir şekilde nefes alması, adalelerinin tamamen gevşemiş olması ve çok yüksek bir ses söz konusu olmadıkça hiçbir şey duymamasıdır. Uyku süreci sırasında kişinin kalp atışları da yavaşlar ve rüya görme olayı yaşanır. Rüyalar her zaman uykunun en ilginç deneyimlerinden biri olarak kabul edilmiştir ve gördüğü düşü unutmayan birçok insan uyandıktan sonra rüyasına bir anlam verebilmek ihtiyacıyla rüya tabiri yaptırmak ihtiyacını duyar. Uyumakta olan bir insan çevresinde olup biten şeylerin çoğuna karşı ilgisizdir; fakat yeterli bir dış müdahale durumunda uyanabilecek olması ile koma halindeki bir insandan ayrılır.