Işığın gözün retinasına farklı açılardan ve farklı biçimlerde ulaşmasıyla ortaya çıkan algı ve duyu mekanizmasıdır. Bu algılama, ışığın cisimler, maddeler üzerine çarpması ve kısmen soğurulup kısmen yansıması nedeniyle çeşitlilik gösterir ki, bu çeşitlilik de renk tonu veya renk olarak adlandırılır. Işığın bütün dalga boyları gözümüze aynı anda ulaşırsa bunu beyaz, ışığın hiçbir dalagası gözümüze ulaşmazsa bunu siyah olarak algılarız. (bkz: spektrum)

Bir başka ifadeyle renkler, ışık dalgalarının enerjisini gözle algılama biçimimizdir.